Глава 1

   Ночь опустилась на стены маленького офиса. Человек в аккуратном костюме засобирался. Он не заметил, как темнота заполнила всё его рабочее пространство.

Он гордился своим новым офисом. Да, он – неказистый, но это его
собственный бизнес. И наконец-то всё идёт на лад, пусть и пока требует бо́льших усилий.

   «Нужно спешить домой!» – мужчина посмотрел на часы и наскоро
засобирался. Сегодня особый день, и он дал себе обещание не опаздывать. На секунду он замешкался и взял в руки фото жены с сыном. Его наполнило чувство, которому он не мог дать точного названия, но понимал, что не хотел бы ничего поменять в своей жизни.

   «Ну и холод на улице! Благо, до машины – пара шагов... Как приятно
хрустит под ногами снег – увеличивает чувство свободы внутри. Боже, сколько его выпало за одну ночь! Как верить этим прогнозам погоды?!»

   Двигатель зарычал, машина проснулась и задрожала от холода. Тепло из печки пробралось в салон, радиоприёмник загорланил новогоднюю песню, и подарки на заднем сидении нетерпеливо переглянулись. Новый год уже совсем близко.

   Колёса неслышно пробежали вдоль подъездной дорожки к двери гаража и остановились.
Он – дома. Только сейчас, выйдя из машины, он почувствовал, как усталость давит ему на плечи. Он протёр огрубевшее за день лицо и, звеня ключами, прошёл в дверь.
В воздухе витал стойкий аромат хвои от праздничного венка.

Туфли непослушно разлетелись в стороны. Хочется тепла и отдыха. Он
заслужил их в этом году! Громкими шагами по паркету он направился в гостиную. Все, наверняка, уже там.

   Отец семейства на ходу придумал глупое шуточное приветствие для жены и сына и толкнул дверь рукой.

Темноту разрезало свистящее шипение.

«Сюрприс-с-с-с!» – прошипел голос в темноте, словно змея.

«Кто это у стола? О боже, почему Джаннет на полу? Что… Что происходит?»

   Свет из распахнутой двери подполз кривым прямоугольником к крупному тёмному силуэту в тулу́пе. В полумраке напротив появилось
бледное уродливое лицо с хищными блестящими глазами и косматым кустом пепельно-седой бороды. Что-то липкое мерно капало с мешка на его плече в темноту и густыми каплями разбивалось о пол. Под тулу́пом незнакомца, у самых ног, что-то зашевелилось. Подо́л раскрылся, и через всю комнату ринулось множество извивающихся зелёных щупалец. Длинные «питоны» сдавили горло и оплели́
всё тело: пальцы на руках онемели, под ногами перестал ощущаться пол, голову накрыла тёмная пелена, сознание угасало...

Мра́глин –
злобное существо, похожее на Деда Мороза, которое появилось в один из концов
света. Вместо ног у него щупальцы, в волосах сонные ягоды. Подробнее в подкасте "Фабрицио_Мэна".